De Franse muzikant en singer-songwriter Louis Philippe werd in 1959 in Normandië geboren als Philippe Auclair. Hij is al bijna veertig jaar actief als muzikant, eerst in een band die ‘The Border Boys’ heette en daarna bij de formatie ‘The Arcadians’. Eind jaren ’80 verhuisde hij van Frankrijk naar Londen waar hij in de lokale cultscène belandde.

Toen zijn legendarische platenlabel ‘él Records’ ermee ophield besloot Louis Philippe om zijn geluk te gaan beproeven in Japan waar er altijd al een publiek te vinden is geweest voor het soort muziek dat hij bracht. Hij maakte er met wisselend succes meerdere albums voor het lokale ‘Trattoria’-label, meestal samen met de pianist en contrabassist Danny Manners. Enkele van die platen werden later ook internationaal op de markt gebracht met vooral Frankrijk, Spanje, Groot-Brittannië en Amerika als belangrijkste doelgroepen. Op die wijze wist hij langzaam maar zeker een cultstatus te veroveren in de wereld van de indiepopmuziek.

Terug in Londen begon hij te werken als arrangeur, producer en instrumentalist voor een breed scala aan artiesten waarvan we voornamelijk de namen onthouden van P.J. Proby, Mathilde Santing en de groepen ‘The Clientele’ en ‘Big Big Train’. Ook zijn samenwerking met mulit-instrumentalist Danny Manners en romanschrijver Jonathan Coe voor de soundtrack bij diens verhalen op het album “9th & 13th” uit 2001 blijft één van zijn grootste verwezenlijkingen. Daarenboven is Louis Philippe ook al jaren actief als voetbalcommentator en Engelse correspondent voor ‘France Football’ in zijn geboorteland en hij schreef de biografieën van de Franse voetbalsterren Eric Cantona en Thierry Henry.

Genoeg over het verleden van Louis Philippe en dus over naar 2025 en de release van het nieuwe album “The Road To The Sea” dat begin mei voor het ‘Tapete Records’-label op de markt kwam als een werk van ‘Louis Philippe & The Night Mail’. Het is de opvolger van het album “Thunderclouds” dat eind 2020 ook van ‘Louis Philippe & The Night Mail’ is verschenen. De leden van ‘The Night Mail’ zijn de Oostenrijkse Londenaar Robert Rotifer op akoestische gitaar, Ian Button op drums en elektrische gitaar en Andy Lewis op basgitaar.

Gedurende drie kwartier krijgen we op deze nieuwe plaat veertien nummers aangeboden waarop de nu 65-jarige Louis Philippe met een toch wel behoorlijk sterk Frans accent in het Engels zingt en daarnaast voor het toetsenwerk op piano en keyboards zorgt. De indie popsong en openingstrack “The Road To Somewhere” kunt u hieronder op de tweede audiovideo beluisteren en de eerste single “Pictures Of Anna” krijgt u voorafgaand als officiële video.

Er staan ook enkele Franstalige chansons op dit album met het walsende “La Maison Sans Toit”, “Le Baiser” en het albumafsluitende “Ville Lumière”, een melodieuze song die natuurlijk over de lichtstad Parijs gaat. De sound bij de liedjes varieert van kamerpop tot indie pop, soms gebracht op uptempo melodieën en af en toe ook meer als ballads zoals in “Where Did We Go Wrong”, “Watching Your Sun Go Down”, “A Friend” en onze persoonlijke favoriete song “To The Sea”. Soms neigt het echter een beetje (teveel) in de richting van experimentele muziek zoals in de tracks “Those Days Of Summer” of “Wine And Roses”. Het is even wennen aan de songs op “The Road To The Sea” maar na enkele beluisteringen kunnen we toch wel enkele muzikale pareltjes tussen de veertien nummers op de tracklijst ontdekken.

(valsam)